Cuando Saif Alketbi compró una participación en Fortenova, el gigante croata de la alimentación y mayor empleador privado del país, muchos acogieron con satisfacción esta importante inversión extranjera directa procedente del Golfo.
Sin embargo, desde que realizó la adquisición, no ha sido un camino de rosas para Alketbi. Tras adquirir la participación del 43% en Fortenova, comprando SBK ART LLC al banco ruso Sberbank por 400 millones de euros, SBK ART (aunque no el propio Sr. Alketbi) se encontró en el punto de mira de las sanciones de la UE, a petición del Gobierno croata.
Tras la invasión rusa de Ucrania, el Estado croata había intentado vender Fortenova al fondo de pensiones de Croacia. Al fracasar la operación en el último momento, y a falta de otros licitadores, el respetado empresario emiratí intervino para adquirir la participación de Sberbank. Desde entonces, el gobierno croata intenta desesperadamente que Fortenova siga siendo propiedad croata, lo que ha creado las condiciones para que el magnate local, Pavao Vujnovac, se capitalice. Para furia de los partidos de la oposición croata.
Vujnovac es un poderoso empresario croata, considerado muy cercano a la élite política del país, lo que hace temer a los diputados de la oposición que Croacia se esté convirtiendo en un “país de oligarcas”. Vujnovac, que ya era accionista minoritario de Fortenova a través de su empresa Open Pass, ha aprovechado la desgracia de Alketbi para hacerse con el control mayoritario de la empresa.
El agresivo movimiento del Sr. Vujnovac se produce en el contexto de anteriores acusaciones en los medios de comunicación de que está demasiado cerca de la élite política de Croacia, con afirmaciones de que varios socios comerciales del Sr. Vujnovac pertenecen a un pequeño círculo de empresarios cercanos al partido gobernante.
También se ha afirmado que el Sr. Vujnovac, propietario de la empresa de gas natural PPD, no oculta que su empresa “participó activamente en la creación de legislación primaria y secundaria que permitió crear las condiciones previas para abrir el mercado [energético]” para PPD.
En cualquier caso, el Sr. Vujnovac ha disfrutado de una notable buena fortuna y ha hecho crecer rápidamente los vastos intereses empresariales de PPD y generado una importante riqueza.
La candidatura del Sr. Vujnovac también ha suscitado alarma en Washington DC, debido a sus vínculos con Rusia. Raja Krishnamoorthi, congresista demócrata que forma parte del Comité de Inteligencia de Estados Unidos, ha expresado su preocupación en una carta a Jake Sullivan, asesor de Seguridad Nacional de Joe Biden. La empresa energética del Sr. Vujnovac, PPD, firmó un contrato de diez años en 2017 con Gazprom, que le dio acceso al 70 por ciento del mercado energético croata. Estos vínculos continúan. A principios de este año, PPD declaró que la empresa “no ha recibido ninguna solicitud de nuestro proveedor, Gazprom Export, para cambiar las disposiciones contractuales. Las entregas se realizan sin problemas y PPD cumple todas sus obligaciones con todos sus compradores”.
El Sr. Alketbi, sin embargo, no se rinde tan fácilmente. Consternado por los intentos de poner Fortenova en manos de un hombre que controlará vastas franjas de los mercados energético y alimentario de los Balcanes, el Sr. Alketbi está luchando en retaguardia y desafiando las maniobras del Sr. Vujnovac en los tribunales. Ha expresado su firme interés en adquirir Fortenova por un precio justo, al parecer muy superior al ofrecido por Vujnovac.
El Sr. Alketbi, que pertenece a una importante familia de los EAU, forma parte de la nueva generación de inversores privados de este país. Es un inversor privado experimentado que encarna el espíritu emprendedor y hambriento del país del Golfo. Antiguamente cercano a la familia gobernante de Dubái, el Sr. Alketbi ocupó numerosos cargos en la Oficina de la Familia Real de Dubái hasta 2016, incluido el de Director General de la Oficina del Príncipe Heredero de Dubái, Su Alteza el Jeque Hamdan bin Mohammed Al Maktoum.
El Sr. Alketbi dirigió uno de los vehículos de inversión de la Corte Real, Leemar Investments, bien conocido por los gigantes occidentales de la alimentación y las bebidas, por su inversión (desde su salida) en Costa Coffee. Bajo la dirección del Sr. Alketbi, Leemar adquirió una participación del 50% en el grupo mundial de restauración Samba Brands, que gestiona exitosas cadenas de restaurantes en Estados Unidos, Europa y Oriente Medio. El Sr. Alketbi también coinvirtió con el Príncipe Heredero en varias empresas, entre ellas la mayor granja de acuicultura de los EAU y Skydive Dubai, un centro de paracaidismo al aire libre y cubierto líder en Dubai.
Desde entonces, el Sr. Alketbi ha adquirido importancia como presidente y fundador de D-One Investment L.L.C. La cartera del Sr. Alketbi abarca una amplia gama de sectores, como la agricultura, el sector inmobiliario, la tecnología, las energías renovables y los productos farmacéuticos. Esto incluye inversiones en una cadena de farmacias líder en los EAU, Novo Healthcare Investments LLC; D-One Properties; Xoom Volt, una start up de vehículos eléctricos en los EAU; y Xoom Delivery, uno de los socios de Amazon en los EAU.
Para Fortenova, que había ido de crisis en crisis, la adquisición de la participación de Sberbank por parte de Alketbi parecía representar una ruptura con el turbulento pasado de la empresa. Sin embargo, la maniobra de Vujnovac para usurpar a Alketbi ha levantado ampollas.
Los inversores del Golfo que deseen invertir en los Balcanes se preguntarán si los inversores estadounidenses, británicos o suizos serán tratados con el mismo desprecio. Otros inversores internacionales también siguen muy de cerca la situación de Fortenova, temerosos de que si alguien vinculado a la familia real de Dubai puede ser objeto de una expropiación ilegal en el corazón de la UE, ¿podría ocurrirles a ellos?
