El Primer Ministro búlgaro se dirigirá a los eurodiputados el miércoles en Estrasburgo. El Primer Ministro Denkov expondrá sus puntos de vista sobre los retos a los que se enfrenta Europa y su futuro. Uno de los temas que podría abordar es un acuerdo extraordinario realizado bajo una administración búlgara anterior que socava la soberanía energética de la UE – escribe Dick Roache
El acuerdo Botas – Bulgargaz, negociado por dos empresas estatales sin la participación de la UE, supone una ventaja para Rusia y Turquía, abre una puerta a la UE para el gas ruso de marca blanca, pisotea los principios de la UE y socava significativamente la “soberanía energética” de la UE.
Antecedentes
El 3 de enero, la empresa estatal búlgara Bulgargaz y su filial Bukgartransgaz firmaron un acuerdo con su homóloga estatal turca BOTAS.
El acuerdo se firmó menos de un mes antes de las quintas elecciones generales búlgaras en dos años. El acuerdo fue elogiado por el entonces Ministro de Energía búlgaro, Rosen Hristov. El Ministro Hristov declaró que el acuerdo resolvía un problema para Bulgaria al darle acceso a la infraestructura turca necesaria para subir gas natural licuado, lo que permitía a Bulgaria comprar gas a todos los productores internacionales.
El Ministro turco elogió el acuerdo por permitir a Bulgaria transportar unos 1.500 millones de metros cúbicos de gas al año, contribuyendo a aumentar la seguridad de los suministros en el sudeste de Europa.
Aunque ninguno de los ministros entró en detalle en la cuestión del origen del gas objeto del acuerdo, un asunto de cierta importancia para un Estado miembro de la UE, Reuters informó de que el ministro Hristov comentó que, aunque Bulgaria no podía controlar el gas que entraría en las líneas de transporte de gas de su país, se aseguraría de firmar acuerdos para entregas de GNL que no procedieran de Rusia”.
Antecedentes del acuerdo
Las explicaciones dadas por los dos ministros cuando se “firmó” el acuerdo BOTAS-Bulgargaz minimizan considerablemente su importancia.
El contexto en el que se negoció el acuerdo es importante para comprender su trascendencia.
En 2022, el Presidente Putin habló abiertamente de su ambición de convertir Turquía en un centro de gas ruso para Europa. El Presidente ruso consideraba que un centro de gas en Turquía era la mejor manera de compensar la última capacidad de tránsito de gas con el cierre de los gasoductos Nord Stream.
El Presidente Erdogan respaldó con entusiasmo la idea sugiriendo que Trace, que limita con Bulgaria y Grecia, sería la ubicación ideal para el hub. El presidente turco también promovió la empresa estatal turca BOTAS como socio ideal para proporcionar los interconectores necesarios para dar servicio a un centro ruso.
En un informe de AP de octubre de 2022, el presidente Erdogan confirmaba que las autoridades turcas y sus homólogos rusos habían recibido instrucciones para “comenzar inmediatamente el trabajo técnico sobre la propuesta rusa”. En el mismo informe, el ministro de Exteriores turco dejaba claro que el hub ruso pretendía facilitar el movimiento del gas ruso “a los países europeos que lo deseen porque ya no consideran que Nord Stream 1 y 2 sean conductos fiables”.
Rebranding del gas ruso y debilitamiento de la “soberanía energética” de la UE
Cuando el centro de gas Trace esté operativo, no sólo sustituirá a la capacidad de tránsito que Rusia perdió con el cierre de los gasoductos Nord Stream, sino que también proporcionará a Rusia la “solución” perfecta para socavar cualquier ambición de la UE de desprenderse de los combustibles fósiles rusos después de 2027.
El nuevo centro será una eficaz “lavandería” en la que el gas procedente de Rusia podrá mezclarse con el de otros países productores -incluidos, potencialmente, otros productores sancionados- bajo la marca de “gas turco” y, a continuación, bombearse hacia Europa.
Turquía también será uno de los principales beneficiarios. Cuando Trace Hub entre en funcionamiento, Turquía espera obtener importantes ingresos de su explotación. La empresa estatal BOTAS también se beneficiará: más negocio, más beneficios potenciales.
Además de los importantes beneficios financieros que el nuevo centro puede reportar a Turquía, también le proporcionará una importante palanca política en sus relaciones con la UE. El centro convertirá a Turquía en un “guardián” de vital importancia para las importaciones de gas de la UE.
El acuerdo entre BOTAS y Bulgargaz será fundamental para el funcionamiento del centro de gas de Trace, ya que proporcionará el enlace crítico para que el gas procesado allí pase a las redes de gas de la UE.
Malo para Bulgaria
Aún no se han hecho públicos todos los detalles del acuerdo BOTAS-Bulgargaz. Los detalles disponibles sugieren que los acuerdos ofrecen beneficios tangibles limitados a Bulgaria – a diferencia de Bulgargaz – y de hecho podrían costar caro al país.
El acuerdo prevé que toda la capacidad del punto clave de interconexión entre las redes de transporte de gas búlgara y turca se reserve exclusivamente a BOTAS y Bulgargaz.
Los operadores privados búlgaros no podrán reservar capacidad, lo que significa que un competidor de Bulgargaz que desee importar GNL a través de terminales turcas no podrá hacerlo.
Además de contradecir el argumento de venta esgrimido por el Ministro de Energía búlgaro, Rosen Hristov, cuando se firmó el acuerdo, el acceso discriminatorio a la capacidad de transporte que se contempla en el mismo es un ejemplo más de cómo Bulgargaz aprovecha cualquier oportunidad para obstaculizar la competencia en el mercado búlgaro.
El acuerdo otorga a Bulgargaz la capacidad de importar 1,85 millones de metros cúbicos de gas al año a través del punto clave de interconexión, por el que deberá pagar un canon anual de servicio de 2.000 millones de euros a BOTAS. El canon deberá abonarse en su totalidad tanto si Bulgargaz utiliza toda la capacidad como si no. Además de la posibilidad de que Bulgargaz y sus clientes tengan que pagar una factura muy elevada, este requisito proporcionará a la empresa estatal, que es notoriamente hostil a la competencia del sector privado, un incentivo adicional para un comportamiento anticompetitivo.
El acuerdo permite a BOTAS acceder a los gasoductos búlgaros, por los que cobrará un canon anual de 138 millones de euros. También permitirá al operador turco vender gas a los consumidores de Bulgaria y de los países vecinos, una concesión que muchos consideran irónica dada la hostilidad de Bulgargaz a la competencia interna en Bulgaria.
Oposición al acuerdo
Desde el principio, los operadores energéticos de la UE han manifestado su preocupación por el acuerdo BOTAS-Bulgargaz. Se han planteado objeciones a la posición preferente que el acuerdo concede a Bulgargaz. Se teme que el acceso discriminatorio a la capacidad de transporte, elemento central del acuerdo, obstaculice aún más la competencia en el ya limitado mercado búlgaro del gas. Los comerciantes de gas han pedido a la Comisión Europea que indique si el acuerdo se ajusta a los principios del mercado de la UE.
El Gobierno búlgaro, que tomó posesión el6 de junio, también ha dejado claro que tiene serias dudas.
Poco después de tomar posesión, el Primer Ministro Nikolay Denkov calificó el acuerdo de “poco transparente y poco rentable”. El Ministro de Energía, Rumen Radev, sucesor de Rosen Hristov, adoptó una visión del acuerdo BOTAS-Bulgargaz radicalmente distinta a la de su predecesor. Mientras que Hristov había descrito el acuerdo como la solución a un problema relacionado con el déficit de infraestructuras que impedía las importaciones de GNL, Radev consideraba que podía costar miles de millones a Bulgaria sin aportar ningún beneficio.
A principios de agosto, el Gobierno búlgaro indicó que el acuerdo con BOTAS se investigaría en el marco de una revisión de las políticas del Gobierno técnico que le precedió.
En octubre, el Gobierno de Denkov anunció la introducción de un impuesto de 10 euros por megavatio-hora sobre el gas ruso transportado a través del territorio búlgaro.
Según los funcionarios búlgaros, el nuevo impuesto hará menos rentable para Gazprom el transporte de gas a través de Bulgaria, contribuirá a reducir la dependencia de la UE de los combustibles fósiles rusos y obligará a los países europeos a recurrir a fuentes de energía alternativas.
Las dificultades para identificar el país de origen del gas que pasará por la “lavandería” de gas que se está estableciendo en Trace podrían frustrar estas aspiraciones. Ante ese problema, algunos ven en el nuevo impuesto un intento de revertir el daño reputacional causado a Bulgaria a ojos de los socios de la UE por el acuerdo BOTAS-Bulgargaz, más que una solución a los problemas que el acuerdo crea.
La Comisión Europea también ha indicado que tiene intención de iniciar un examen del acuerdo BOTAS-Bulgargaz.
No es la primera vez que Bulgargaz está en el punto de mira de la Comisión. Las mejoras derivadas de intervenciones anteriores se han revertido rápidamente, entre otras cosas por el gran apoyo político con que siempre ha contado Bulgargaz.
Está por ver si Bulgargaz, al firmar un acuerdo que podría costarle caro a Bulgaria, ha cruzado una línea roja que socava el apoyo político interno del que ha gozado históricamente. Lo que es seguro es que los múltiples defectos del acuerdo BOTAS-Bulgargaz, el apoyo abierto que da a Rusia para burlar un objetivo estratégico de la UE, la influencia que da a Turquía para influir en la política de la UE y el abierto desprecio por los principios de la UE que refleja dan a la Comisión una “mano más fuerte” de la que ha disfrutado en ocasiones anteriores. Será interesante ver cómo utiliza la Comisión esa mano.
Dick Roche es ex Ministro irlandés de Asuntos Europeos y ex Ministro de Medio Ambiente.
