El encuentro empresarial anual Europa-Uzbekistán se ha celebrado en Bruselas. Ha reunido a dirigentes empresariales y políticos pocos días después de que se firmara en Luxemburgo una hoja de ruta para Europa y Asia Central, en la primera reunión de todos los ministros de Asuntos Exteriores de Europa y Asia Central. Es un momento apasionante para las relaciones entre la UE y el país más poblado de Asia Central, escribe el Redactor Político Nick Powell.
Klaus Mangold, Presidente de EUROUZ, la Asociación Europa-Uzbekistán para la Cooperación Económica, declaró que Asia Central está ahora mucho más en el punto de mira de Europa. La gente busca una región de paz, crecimiento y estabilidad, un mercado de 80 millones de personas. Afirmó que las exportaciones alemanas a Uzbekistán se han duplicado en los dos últimos años, sobre todo de maquinaria para uso industrial.
“Materias primas y un pueblo educado es igual a industrialización”, observó. Dijo a las empresas alemanas que acudieran al Technopark de Tashkent para ver lo que estaba ocurriendo. Uzbekistán tiene ventajas en el sector manufacturero, gracias a su larga tradición textil, señaló Mangold. Sus trabajadores podrían seguir el camino de los obreros textiles de Baden-Württemberg, que se han pasado a la industria tecnológica.
El presidente de EUROUZ hizo un llamamiento a Alemania y a toda Europa para que se den cuenta de que tienen un cuello de botella en el empleo, debido al envejecimiento de la mano de obra. Los jóvenes de Asia Central deberían poder entrar en la UE para formarse durante cuatro o cinco años y luego regresar a su país con sus conocimientos. No es un problema para Europa, sino una oportunidad, y la política migratoria de la UE debe adaptarse.
Dietmar Krissler, del Servicio Europeo de Acción Exterior, recordó las largas negociaciones de un domingo por la noche para acordar la hoja de ruta firmada en Luxemburgo al día siguiente. Afirmó que las relaciones UE-Uzbekistán son importantes más allá de la perspectiva económica. Es un socio importante para la estabilidad y la seguridad y la asociación es abierta. La UE no espera exclusividad y comprende las relaciones históricas de Uzbekistán, incluidas las que mantiene con Rusia y China. Subrayó la importancia de defender los derechos humanos y el Estado de Derecho.
En un mensaje de vídeo, la Comisaria europea de Asociaciones Internacionales, Jutta Urpilainen, elogió los esfuerzos de Uzbekistán por profundizar en la cooperación intrarregional y las conexiones de transporte. El Viceministro de Transportes del país, Jasurbek Chorlyev, declaró que la atención prestada a la red de rutas comerciales del Corredor Medio en Asia y Europa consistía en encontrar las mejores soluciones para exportadores e importadores. Es esencial que Uzbekistán mejore su red ferroviaria, pero el transporte de mercancías por camión se ha triplicado en los dos últimos años. La cooperación aduanera y la digitalización también son importantes.
Kodirjon Norov, del Avesta Investment Group, afirmó que Uzbekistán es uno de los pocos países donde aún es posible hablar de privatización. Hay 620 empresas con una participación estatal de al menos el 85%, y hasta ahora sólo se han vendido pequeñas empresas, como farmacias minoristas.
Esfandyar Batmanghelidj, de la Fundación Bourse and Bazaar, describió Uzbekistán como un “mercado fronterizo”, en el que las empresas de la UE aún no son los inversores más activos, que suelen proceder de otros Estados postsoviéticos o de Oriente Medio. Pero Golib Kholjigitov, del Consejo de Inversores Extranjeros, dijo que había un interés creciente de todas las partes del mundo, incluida Europa y también China.
Arünas Vinčiünas, de la Dirección General de Comercio de la Comisión, observó que la aplicación de las sanciones contra Rusia se había convertido, por desgracia, en “una parte no pequeña” de las relaciones comerciales entre la UE y Uzbekistán. Sin embargo, el Sistema de Preferencias Generalizadas de la Unión Europea significa que dos tercios de las exportaciones uzbekas a la UE están libres de aranceles. Pero aún queda mucho por hacer; hasta ahora, sólo un vino uzbeko tiene estatus geográfico protegido en el mercado europeo. “¡Y tenemos mucho vino!”, intervino Jasurbek Chorlyev.
