El Ministro de Medio Ambiente alemán, Robert Habeck, ha admitido que el país probablemente incumplirá sus objetivos de emisiones de carbono en los próximos dos años, una señal preocupante para la mayor economía de Europa. De hecho, es evidente que Europa necesita hacer más para acelerar la transición ecológica del continente, ya que los científicos de la UE anunciaron el lunes que 2021, el quinto año más caluroso del que se tiene constancia, fue el verano más caluroso de la historia de Europa.
Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), la posibilidad de limitar el calentamiento global a 1,5 °C o incluso a 2 °C será pronto inalcanzable a menos que los responsables políticos consigan reducir a gran escala las emisiones de gases de efecto invernadero. Los científicos del clima advierten que las consecuencias de un calentamiento que supere estos puntos de inflexión serán catastróficas, desde subidas considerables del nivel del mar hasta un número creciente de megatormentas destructivas.
Por eso es preocupante que las emisiones de gases de efecto invernadero en la UE vuelvan a aumentar tras el breve respiro que supuso la pandemia del COVID-19. Hasta ahora, la UE ha hecho esfuerzos considerables para frenar las emisiones, pero, como ha reconocido la propia Comisión Europea, estas medidas son insuficientes, ya que el sector energético es el que hace la mayor parte del trabajo pesado en la carrera hacia la neutralidad del carbono. De hecho, la mayor parte de las emisiones del bloque proceden de cuatro sectores: la construcción, la industria, el transporte y la agricultura, dos de los cuales han registrado un aumento de las emisiones en la última década.
Esto significa que, a pesar del impulso concertado a las energías renovables, un retorno sin restricciones a la actividad económica intensiva en carbono que prevalecía antes de la pandemia obstaculizará sin duda los avances hacia los objetivos climáticos. Tal y como están las cosas, la UE no alcanz ará sus objetivos de emisiones para 2030 en 21 años, a menos que se promulguen políticas más ambiciosas en todo el bloque.
Destacar la importancia de la reutilización
Afortunadamente, hay una serie de vías infrautilizadas para reducir las emisiones que Bruselas debería aprovechar. Una de ellas es el sector de los residuos, en el que la UE debe hacer mucho más para fomentar la reutilización junto al reciclaje.
El consumismo ha sido, sin duda, el adalid del crecimiento económico europeo en el último siglo. Sin embargo, el correspondiente impacto medioambiental de los envases es difícil de comprender: la Gran Mancha de Basura del Pacífico de plástico flotante es tres veces mayor que Francia, la bolsa de plástico media se utiliza sólo 15 minutos y la industria mundial del petróleo y el gas está decidida a mantener la demanda de plástico de un solo uso lo más alta posible.
En el marco del New Green Deal de la UE, los responsables políticos parecen estar comprendiendo la necesidad de una infraestructura de reutilización integral a través de planes como la introducción de un “pasaporte digital de productos”, destinado a recopilar información sobre la composición de los productos para aumentar sus posibilidades de ser reutilizados y reciclados a su paso por la economía europea.
Aun así, en medio de un movimiento ecologista que defiende desde hace tiempo las ventajas del reciclaje, los responsables europeos deben hacer más para promover la reutilización, que permite reducir al mínimo la energía necesaria para extraer, transportar y procesar los materiales. Una medida concreta que podría reportar importantes beneficios sería la armonización en toda la UE de lo que se considera “residuo” y lo que puede recuperarse y reutilizarse de forma sostenible.
Con el sistema actual, muchos países de la UE no distinguen adecuadamente entre los envases de consumo y los industriales. Lamentablemente, esto lleva a que cantidades sustanciales de envases industriales de uso común, como los bidones de acero y plástico, así como los contenedores intermedios a granel (IBC), se descarten prematuramente como residuos en lugar de limpiarse y reacondicionarse, un proceso que podría prolongar la vida útil de estos productos durante años y producir una reducción sustancial de las emisiones.
Espacio para la mejora en el sector de la construcción
Otra oportunidad es el sector de la construcción, responsable del 25% de las emisiones de gases de efecto invernadero en Europa y del 40% del uso de energía, que en muchos casos se calienta con combustibles fósiles. El mes pasado, la Comisión Europea propuso nuevas normas que obligarían a los edificios a cumplir con los estándares de eficiencia energética y a no emitir emisiones de carbono in situ procedentes de combustibles fósiles para 2030.
“Los edificios con peor rendimiento de la UE consumen muchas veces más energía que los nuevos o los renovados adecuadamente”, explicó el Comisario de Energía de la UE, Kadri Simson. “La renovación reduce tanto la huella energética de los edificios como los costes energéticos de los hogares, al tiempo que impulsa la actividad económica y la creación de empleo”.
Según la nueva propuesta, todos los edificios de la UE con la peor calificación energética, un certificado de eficiencia energética “G”, deberán ser renovados a un grado superior para 2030. Las viviendas con una calificación F deberán ser renovadas antes de 2033, lo que significa que millones de edificios necesitarán pronto una renovación ecológica mediante el uso de aislamiento o sistemas de calefacción más eficientes.
Sin embargo, los expertos han advertido que estas nuevas normas no van lo suficientemente lejos como para fomentar las renovaciones ecológicas esenciales. Según algunos, el establecimiento de calificaciones mínimas es esencial para poner en marcha las renovaciones en los edificios con peores resultados absolutos, pero Bruselas ha perdido hasta ahora la oportunidad de incentivar renovaciones más profundas para llevar los edificios a las calificaciones A, B o C de mejor rendimiento, un cambio que podría producir importantes reducciones de emisiones.
Otros críticos han reclamado un enfoque más amplio. Según el Consejo Asesor Científico de las Academias Europeas (EASAC), renovar los edificios para reducir el consumo de energía no tiene mucho sentido si el propio proceso de renovación es intensivo en carbono. Si los materiales y componentes de la construcción deben transportarse a largas distancias, por ejemplo, las emisiones acumuladas de gases de efecto invernadero de los edificios recién renovados pueden ser, en última instancia, un objetivo propio de los responsables políticos. En cambio, el impacto climático de cada edificio debería evaluarse de forma más holística, teniendo en cuenta sus emisiones acumuladas de gases de efecto invernadero, incluidas las emisiones producidas por las obras en el edificio.
Cuando queda menos de una década para que se cierre definitivamente el plazo para limitar el calentamiento global a 1,5 °C, los responsables políticos europeos tienen que pensar de forma innovadora. Como han advertido los expertos, la ecologización del sector energético ha permitido reducir considerablemente las emisiones hasta ahora, pero “la próxima ronda de recortes de emisiones será aún más difícil”. Para lograrlo, Bruselas tendrá que mirar cada vez más fuera de la caja y aprovechar áreas con un potencial de reducción de emisiones infrautilizado, como los sectores de los residuos y la construcción.
