A medida que 2024 se acerca a su fin, la historia de la tecnología 5G sigue siendo una historia de rápidos avances, competencia mundial y potencial transformador, escribe Colin Stevens.
Este año hemos sido testigos de avances significativos en la adopción de la 5G, la expansión de la infraestructura y casos de uso innovadores, al tiempo que las tensiones geopolíticas y los retos regulatorios daban forma al despliegue de esta tecnología de nueva generación.
Europa: equilibrio entre expansión, innovación y regulación
En toda Europa, 2024 fue un año de despliegue acelerado de la 5G y de mayor escrutinio normativo. Según la Comisión Europea, más del 75% de los ciudadanos de la UE tienen ya acceso a redes 5G, un salto significativo respecto al año anterior. Sin embargo, con la rápida expansión de esta tecnología, la supervisión y la regulación europeas ocuparon un lugar central, abordando desafíos relacionados con la seguridad, la competencia y la sostenibilidad.
Entre los principales avances cabe citar:
- Expansión de las infraestructuras: Países como Alemania, Francia y los países nórdicos lanzaron redes 5G autónomas, desbloqueando la latencia ultrabaja para la automatización industrial, la asistencia sanitaria y los sistemas de transporte autónomos.
- Supervisión de la seguridad: La Comisión Europea aplicó medidas más estrictas para limitar la dependencia de proveedores de alto riesgo, entre ellos Huawei, citando la preocupación por las posibles vulnerabilidades en infraestructuras críticas. Mientras algunos países, como Hungría, siguieron trabajando con Huawei, otros, como Alemania y Francia, se decantaron por proveedores europeos como Nokia y Ericsson.
- Asignación de espectro: Las disputas entre los operadores de telecomunicaciones y los gobiernos sobre el precio y el acceso al espectro ralentizaron los avances en algunas regiones, lo que dio lugar a peticiones de políticas estandarizadas en toda la UE para agilizar el despliegue.
Huawei: un tema divisivo
Huawei sigue siendo una figura polémica en el despliegue de la 5G en Europa. Las soluciones 5G avanzadas y rentables de la empresa la hicieron atractiva para los países que buscaban ampliar sus redes rápidamente. Sin embargo, las crecientes preocupaciones sobre la seguridad de los datos y los riesgos geopolíticos, impulsadas por las acusaciones de vínculos con el gobierno chino, provocaron una reacción significativa.
La caja de herramientas de seguridad 5G de la Unión Europea publicada en 2020 proporcionó directrices que, para 2024, condujeron a limitaciones más estrictas de la participación de Huawei en las redes 5G básicas. Los defensores de Huawei argumentan que marginar a la empresa ralentiza el despliegue y aumenta los costes, especialmente para las regiones en desarrollo de Europa. Los críticos, sin embargo, sostienen que estas medidas son necesarias para salvaguardar la soberanía digital de Europa y reducir la dependencia de actores externos.
Evolución mundial: La carrera por la supremacía
En el escenario mundial, 2024 estuvo marcado por una intensa competición por el liderazgo del 5G:
- Estados Unidos: Estados Unidos avanzó en la cobertura 5G de ondas milimétricas, centrándose en las zonas rurales y las aplicaciones de redes privadas. La colaboración entre operadores y empresas tecnológicas impulsó la innovación en fabricación, logística y agricultura inteligente.
- China: Huawei desempeñó un papel fundamental en el dominio de la 5G en China, con más de 1.200 millones de usuarios de 5G e integración en proyectos de ciudades inteligentes y vehículos autónomos. Aunque prosperó en su propio país, la empresa se enfrentó a prohibiciones o restricciones en los mercados occidentales debido a los continuos problemas de seguridad.
- India: La iniciativa liderada por el gobierno de la India expandió el 5G a regiones rurales y semiurbanas, integrándolo en proyectos de educación, atención médica y desarrollo agrícola.
- África: La rápida adopción en países como Sudáfrica, Nigeria y Kenia demostró cómo el 5G puede superar los retos infraestructurales, permitiendo la banca móvil y el emprendimiento digital.
Aplicaciones revolucionarias e industrias transformadas
Este año se han puesto de relieve los diversos casos de uso de la tecnología 5G:
- Atención sanitaria: Desde la telemedicina en tiempo real hasta las intervenciones quirúrgicas a distancia, el 5G ha transformado la prestación de asistencia sanitaria, extendiéndola a zonas desatendidas.
- Entretenimiento: Los juegos inmersivos AR/VR, la retransmisión de deportes en 360 grados y los conciertos holográficos ofrecieron nuevas formas de experimentar los medios de comunicación.
- Ciudades inteligentes: Centros urbanos como Dubái y Helsinki mostraron sistemas de tráfico inteligentes, gestión de residuos y mejora de la seguridad pública gracias al 5G.
- Energía: La integración del 5G en las redes de energías renovables optimizó la asignación y el control de los recursos, en línea con los objetivos mundiales de sostenibilidad.
Desafíos: Supervisión y controversias.
A pesar de sus promesas, 2024 no estuvo exenta de obstáculos:
- Riesgos geopolíticos: La rivalidad entre Estados Unidos y China interrumpió las cadenas de suministro y provocó nuevas barreras comerciales, con Huawei en el centro de la controversia.
- Preocupación por la salud: Los grupos de defensa reavivaron los debates sobre las repercusiones de la 5G en la salud, aunque los estudios científicos desmintieron en gran medida tales temores.
- Cumplimiento de la normativa: Las estrictas directrices de la Comisión Europea aumentaron los costes operativos de los operadores de telecomunicaciones, que abogaron por mayores subvenciones públicas para cumplir las exigencias normativas.
Las restricciones de la Comisión Europea a Huawei suscitaron tanto elogios como críticas. Mientras que muchos alabaron el enfoque en la seguridad, otros argumentaron que la exclusión de Huawei sofocaba la competencia y la innovación, especialmente en regiones que necesitan soluciones asequibles para el rápido despliegue de 5G.
De cara a 2025
A medida que se acerca 2025, Europa y el mundo se preparan para la siguiente fase de la evolución 5G. Se espera que la Comisión Europea avance en sus objetivos de la Década Digital, incluida la cobertura universal 5G y la integración sostenible de la red. A nivel mundial, la atención se está desplazando hacia la investigación 6G, en la que Europa aspira a desempeñar un papel de liderazgo.
La andadura de la 5G en 2024 pone de relieve su poder transformador, la necesidad de una supervisión sólida y el potencial de la innovación para impulsar el progreso de la sociedad. Con una regulación cuidadosa e inversiones estratégicas, el 5G está llamado a remodelar industrias y mejorar vidas en todo el mundo.
Fotografía de Josh Withers en Unsplash.
Autor
Colin Stevens fundó EU Reporter en 2008. Tiene más de 30 años de experiencia como productor de televisión y periodista. Fue Presidente del Club de Prensa de Bruselas (2020-2022) y Doctor Honoris Causa por la Escuela de Negocios Zerah (Malta y Luxemburgo) por su liderazgo en el periodismo europeo.
