Envísperas de la reunión del Subcomité de Prevención y Lucha contra la Contaminación (PPR 11) dela Organización Marítima Internacional (OMI), que se inaugura hoy en Londres, la Alianza para un Ártico Limpio pide a los gobiernos que protejan la región ártica reduciendo drásticamente las emisiones de carbono negro procedentes del transporte marítimo – escribe la Alianza para un Ártico Limpio.
Durante las sesiones de esta semana, se espera que la OMI ultime las directrices para reducir el impacto en el Ártico de las emisiones de carbono negro procedentes del transporte marítimo internacional, incluidas las políticas de control recomendadas y sobre la recogida de datos, el seguimiento y la notificación de las emisiones de carbono negro. Sin embargo, la Alianza para un Ártico Limpio pide que se asuma el compromiso de elaborar normas obligatorias sin más demora. Según el Consejo Ártico, el transporte marítimo en el Ártico está aumentando, mientras que las emisiones de carbono negro procedentes del transporte marítimo se duplicaron entre 2015 y 2021 [2,3].
Carbono negro
“Después de 13 años de debate en la OMI, ya es hora de que el sector del transporte marítimo tome medidas para reducir el impacto de las emisiones de carbono negro en el Ártico”, dijo la Dra. Sian Prior, Asesora Principal de Clean Arctic Alliance. “El Ártico se está calentando cuatro veces más deprisa que el resto del mundo, y es probable que se alcancen puntos de inflexión. Los científicos calculan que la capa de hielo de Groenlandia está perdiendo 30 millones de toneladas de hielo por hora y advierten de que la circulación meridional atlántica (AMOC) se acerca a un punto de inflexión devastador debido al deshielo más rápido de lo esperado de la capa de hielo de Groenlandia” [4,5,6] .
“En medio de una crisis climática mundial, es una parodia que todavía no haya una regulación de las emisiones de carbono negro de los buques, sobre todo porque tiene un impacto tan enorme en el deshielo polar, y dado que los beneficios climáticos de la reducción de este potente forzador climático de vida corta son enormes”, dijo Prior.
En respuesta a una carta enviada por Clean Arctic Alliance el 12 de febrero, en la que se solicitaba el liderazgo y el apoyo del Secretario General de la OMI, Arsenio Domínguez, para avanzar en la adopción de medidas obligatorias para reducir las emisiones de carbono negro de los buques, la OMI declaró que “el Secretario General de la OMI es muy consciente de la importancia de la labor del Subcomité PPR de la OMI para abordar el impacto de las emisiones de carbono negro de los buques en el medio ambiente del Ártico y la necesidad de reducir dichas emisiones. Está deseando que se avance en este asunto en la próxima 11ª sesión del Subcomité”.
“Durante la PPR 11, los Estados miembros de la OMI deben acordar las normas obligatorias más eficaces para garantizar que el sector del transporte marítimo reduzca rápidamente estas emisiones de carbono negro”, afirmó Bill Hemmings, asesor de Clean Arctic Alliance. “Esto significaría obligar a los buques que operan en el Ártico o cerca de él a cambiar los combustibles más sucios por, por ejemplo, combustible destilado, lo que tendría el beneficio inmediato de reducir las emisiones de carbono negro entre un 50% y un 80%. A esto debería seguir, sin demora, el desarrollo de una norma sobre combustibles para el Ártico y la creación de zonas de control de las emisiones de carbono negro, lo que reduciría aún más las emisiones de carbono negro en lugares situados en el Ártico o cerca de él”. [7]
Depuradores
Durante la PPR 11, también se espera que la OMI lleve a cabo numerosas tareas en relación con los depuradores. Estos dispositivos se utilizan para reducir la contaminación atmosférica procedente de los tubos de escape de los buques, pero en su lugar crean un problema de contaminación del agua al bombear por la borda aguas residuales ácidas que contienen metales pesados e hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP). Las tareas de la PPR incluyen la evaluación del estado de la tecnología de tratamiento y control de las aguas de vertido; el desarrollo de medidas e instrumentos reguladores, según proceda; la creación de una base de datos sobre restricciones locales y regionales, y condiciones de las aguas de vertido de los depuradores; y, por último, la creación de una base de datos sobre sustancias identificadas en las aguas de vertido, que incluya datos fisicoquímicos, ecotoxicológicos y toxicológicos, que conduzcan a puntos finales pertinentes a efectos de evaluación de riesgos.
Webinar sobre depuradores: The End of an End of Pipe Solution?
“Con los recientes estudios científicos que demuestran cómo los depuradores son una solución defectuosa, los Estados miembros de la OMI deben ponerse de acuerdo para poner fin a la aprobación de depuradores para su uso en buques lo antes posible, y trabajar hacia la aplicación de prohibiciones de descargas de depuradores en sus aguas jurisdiccionales”, dijo Eelco Leemans, Asesor Técnico de Clean Arctic Alliance [8]. “También recomendamos que la PPR elabore y aplique prohibiciones regionales de los depuradores en zonas de importancia ecológica, medioambiental y cultural como el Ártico, y que trabaje en pro de una prohibición mundial de los depuradores para los buques nuevos y de la eliminación progresiva de su uso en los buques existentes. Todos los buques equipados con depuradores pueden cambiar fácilmente a un combustible destilado más limpio, por lo que, en lugar de depender de los depuradores, el sector del transporte marítimo debe trabajar por la eficiencia energética y el uso de combustibles más limpios”.
Prohibición del fuelóleo pesado
Durante la PPR 11, la OMI estudiará un proyecto de directrices relacionadas con la concesión de exenciones a los buques con tanques de combustible protegidos y exenciones a la prohibición del fuelóleo pesado (HFO) impuesta por la OMI. La OMI adoptó en junio de 2021 una prohibición del uso y transporte de HFO en aguas del Ártico. Sin embargo, la prohibición es mucho más débil de lo que se requería, dejando al Ártico, sus comunidades indígenas y su vida silvestre enfrentados al riesgo de un derrame de HFO hasta el final de la década.
“La prohibición de la OMI permite que los buques en el Ártico continúen transportando y quemando cantidades significativas de HFO en los próximos años, lo que resulta en emisiones continuas de carbono negro y riesgos continuos de derrames de HFO, y no logra la protección de una región que está cambiando rápidamente debido al calentamiento climático”, dijo Andrew Dumbrille, Asesor Estratégico y Técnico de Clean Arctic Alliance. “La Alianza para un Ártico Limpio hace un llamamiento a los Estados costeros del Ártico, Estados Unidos, Rusia, Canadá y Dinamarca/Groenlandia, para que apliquen plenamente la prohibición del uso y transporte de fuelóleo pesado en el Ártico, sin exenciones.”
La prohibición de los HFO de la OMI empezará a entrar en vigor a mediados de 2024, pero solo gradualmente, y en un principio solo afectará a una pequeña proporción del fuelóleo pesado que se utiliza actualmente en el Ártico debido a las exenciones y a la capacidad de los Estados costeros del Ártico para emitir exenciones.
Noruega ya ha prohibido el HFO en los buques que navegan por sus aguas árticas alrededor de Svalbard, y su propuesta de una zona de control de emisiones para el territorio continental noruego supondrá que la prohibición del HFO se extienda más al sur, aunque preocupa que los buques puedan seguir optando por utilizar ULSFO (fuelóleos ultra bajos en azufre, que son en gran medida fuelóleos pesados) o HFO y depuradores, en lugar de pasar a combustibles destilados más limpios.
Sobre el carbono negro y el Ártico
Infografía: Cómo regular y controlar las emisiones de carbono negro del transporte marítimo
El carbono negro es un contaminante climático de vida corta, producido por la combustión incompleta de combustibles fósiles, con un impacto más de tres mil veces superior al del CO2 en un periodo de 20 años. Representa alrededor de una quinta parte del impacto climático del transporte marítimo internacional. No sólo contribuye al calentamiento mientras está en la atmósfera, sino que el carbono negro acelera el deshielo si se deposita sobre la nieve y el hielo, por lo que tiene un impacto desproporcionado cuando se libera en el Ártico y cerca de él. La fusión de la nieve y el hielo deja al descubierto zonas más oscuras de tierra y agua, y estas manchas oscuras absorben más calor del sol, con lo que la capacidad de reflexión de los casquetes polares del planeta se reduce drásticamente. Más calor en los sistemas polares – se traduce en un aumento del deshielo. Se trata de la pérdida del efecto albedo.
La disminución de la extensión y del volumen del hielo marino está provocando una crisis social y medioambiental cada vez mayor en el Ártico, mientras que los cambios en cascada afectan al clima mundial y a la circulación oceánica. Los científicos tienen un alto grado de confianza en que los procesos se están acercando a puntos más allá de los cuales es posible que se produzcan cambios rápidos e irreversibles a escala de múltiples generaciones humanas. Los científicos afirman que ya es demasiado tarde para salvar el hielo marino estival del Ártico, y las investigaciones han demostrado que “hay que prepararse para el aumento de las condiciones meteorológicas extremas en todo el hemisferio norte que probablemente se producirá como consecuencia de ello”.
El carbono negro también tiene un impacto negativo en la salud humana, y recientes investigaciones han encontrado partículas de carbono negro en los tejidos corporales de los fetos, tras su inhalación por parte de las madres embarazadas.
La necesidad de reducir las emisiones de carbono negro, debido tanto a los impactos climáticos como sanitarios, ha sido reconocida desde hace tiempo. En tierra, se han realizado esfuerzos considerables para prohibir los combustibles más sucios en las centrales eléctricas, instalar filtros de partículas diésel en el transporte terrestre y mejorar la quema de madera seca, todo ello para reducir las emisiones de carbono negro y mejorar la calidad del aire. Sin embargo, en el mar aún no se han hecho los mismos esfuerzos.
Más información sobre el carbono negro
Infografía: Cómo regular y controlar las emisiones de carbono negro del transporte marítimo
