El notable progreso económico de Bangladesh puede y debe continuar. Este fue el mensaje de una importante conferencia celebrada en Bruselas sobre el potencial de comercio e inversión entre Bangladesh y los países de la UE, escribe el Editor Político Nick Powell.
El crecimiento económico de Bangladesh en los últimos años ha sido realmente notable y lo ha convertido en la potencia económica de la región del sur y el sudeste asiático. Su economía ascendía a 70.000 millones de dólares cuando la Primera Ministra, Sheikh Hasina, regresó al poder en 2009; bajo su liderazgo ha crecido hasta los 465.000 millones de dólares.
El embajador de Bangladesh ante la UE, Mahbub Hassan Saleh, se dirigió a un público compuesto principalmente por empresarios de Bangladesh y de la Unión Europea y afirmó que sus logros enorgullecen al gobierno y al pueblo, pero no les hacen sentirse satisfechos, con un gran potencial para el futuro.
Afirmó que Bangladesh aspira a convertirse en un país de renta alta dentro de una década y a ser considerado una de las naciones desarrolladas del mundo en 2041. Destacó el último de una serie de notables proyectos que están transformando las infraestructuras de transporte y abriendo nuevas rutas comerciales tanto dentro como fuera de las fronteras de su país.
El túnel Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman se inauguró a finales de octubre. Pasa bajo la desembocadura del río Karnaphuli, en el puerto de Chittagong, con una longitud total de más de nueve kilómetros. Es el primer túnel submarino del sur de Asia y una parte importante del Corredor Económico Bangladesh-China-India-Myanmar.
Peteris Ustubs, Director para Asia de la Dirección General de Asociaciones Internacionales de la Comisión Europea, declaró que la Comisión, junto con el Banco Europeo de Inversiones y el Banco Asiático de Desarrollo, financiará la mejora de la vía férrea que unirá el puerto de Chittagong con el resto de la región. Afirmó que la visita de Sheikh Hasina a Bruselas una semana antes había enviado lo que denominó “fuertes señales” a la Unión Europea y había dado un nuevo impulso a la consecución de un nuevo acuerdo UE-Bangladesh.
Bangladesh está en el buen camino, no sólo para dejar de ser un país menos desarrollado, sino para ir mucho más allá. El embajador Mahbub Hassan Saleh dijo que su Primer Ministro había hecho campaña en nombre de todos los países que salían del estatus de país menos desarrollado, no sólo Bangladesh, a favor de una prórroga de las condiciones comerciales vigentes hasta 2032. Mantener el actual acceso al mercado europeo sin aranceles ni cuotas durante seis años permitiría una transición suave a una nueva asociación comercial y de inversión.
El acuerdo actual se conoce como “Todo menos armas”, ya que las armas son la única excepción. El Embajador señaló que, de forma similar, Bangladesh está abierto a la inversión extranjera en todos los sectores, excepto en la industria de defensa. Afirmó que había sido un honor único organizar la visita de Sheikh Hasina a Bruselas y que su reunión bilateral con la Presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, había ido muy bien.
La Primera Ministra y la Presidenta han lanzado un nuevo acuerdo de asociación para llevar la relación al siguiente nivel. La Embajadora afirmó que Bangladesh ha decidido asociarse con sus amigos de confianza y probada eficacia de la UE en su camino hacia el desarrollo. Su base son sus valores comunes de democracia, laicismo y libertad de las personas.
El Profesor Shibli Rubayat-Ul-Islam, Presidente de la Comisión del Mercado de Valores de Bangladesh, afirmó que Europa es siempre una buena amiga de Bangladesh. Subrayó que él y sus colegas no estaban en Bruselas en busca de ayudas y préstamos, sino de comercio e inversiones y, por supuesto, de socios comerciales. Afirmó que las exportaciones de prendas de vestir siguen siendo la parte más crucial de la economía del país, ya que representan más del 80% de sus divisas.
En los últimos diez años, las importaciones europeas de prendas de vestir procedentes de Bangladesh han crecido a un ritmo medio anual superior al 9%, prosiguió, lo que convierte a su país en el primer proveedor de la UE por cantidad de prendas. Pero el profesor también destacó lo que Bangladesh ofrecía a los exportadores europeos: la importancia regional de sus infraestructuras de transporte transformadas, que le permitían acceder a la mitad de la población mundial.
En un mensaje de vídeo dirigido a la conferencia, la Primera Ministra Sheikh Hasina habló de la enorme transformación de los últimos 15 años. Se había mantenido un crecimiento anual del 6-7% a pesar de los choques económicos de la pandemia de Covid y la guerra de Ucrania.
El ex Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, describió en una ocasión Bangladesh como un modelo para los países en desarrollo. Se espera que su economía supere los 0,5 billones de dólares el año que viene y, si mantiene el rumbo actual, va camino de alcanzar el billón.
