La muerte de Mijaíl Gorbachov, a los 91 años, ha reavivado el recuerdo de un periodo notable y optimista en Europa que contrasta con la crisis provocada por la invasión rusa de Ucrania. El editor político Nick Powell rinde homenaje a un hombre que tuvo el valor de confiar en el pueblo.
Cuando los líderes soviéticos, cada vez más ancianos, murieron en rápida sucesión en la década de 1980, nos acostumbramos a las formalidades de sus funerales de Estado antes de que sus cenizas fueran enterradas en el muro del Kremlin. Se les aclamaba invariablemente como “continuadores de la gran causa de Lenin”.
La gran causa de Lenin era el poder soviético, así que no podemos esperar escuchar la misma frase cuando Gorbachov sea enterrado junto a su esposa, Raisa. Tal fue la relativa juventud de Mijail Gorbachov que el último líder de la URSS fue el único que la sobrevivió.
Presidió el fin de la Unión Soviética porque no estaba dispuesto a recurrir a la fuerza a la escala despiadada que requería su supervivencia. En parte, eso se debió a que sabía que había sido derrotada económicamente. Rompió con el pasado al permitir que le filmaran hablando con la gente durante el tipo de visita informal que entonces era habitual en las democracias occidentales (aunque hoy en día se controla más cuidadosamente). “Haced como que trabajáis y nosotros haremos como que os pagamos”, dijo a unos obreros que reparaban una carretera con poco entusiasmo.
Ese chiste tan mordaz se perdió un poco en la época, cuando el mero hecho de ver a un líder soviético interactuando con los ciudadanos de a pie bastaba para asombrar a los telespectadores desde Kaliningrado hasta Vladivostok. El encanto natural de Gorbachov no fue suficiente, por supuesto, como comprobó cuando tuvo que enfrentarse a un golpe de estado dirigido por los comunistas de línea dura, seguido de la decisión de los presidentes de Rusia, Ucrania y Bielorrusia de disolver la Unión Soviética.
Durante un tiempo, le había llevado muy lejos, muy rápidamente. No sólo el Politburó le descubrió el talento, sino también Occidente. Su primera visita a la Gran Bretaña de Margret Thatcher fue cuando oficialmente no era más que el presidente de un comité de agricultura. Se tramitó una invitación del organismo equivalente en Westminster.
Uno de los diputados conservadores que hacían cola para cenar con él era el ucraniano Stefan Terlezki, que entendía el ruso pero se resistía a hablarlo. “Eso no es nada, hablemos en ucraniano” fue la respuesta de Gorbachov, que desarmó totalmente a Terlezki recitando poesía en ese idioma.
Es un estilo distinto al de cualquier otro líder ruso anterior o posterior. Mijail Gorbachov fue uno de los estadistas más destacados del llamado siglo XX corto, que comenzó con la Primera Guerra Mundial y terminó con la desaparición de la Unión Soviética.
La mayoría de los líderes cuyos nombres han resonado a lo largo de las décadas ocuparon sus cargos en tiempos de guerra, y se les recuerda con admiración o con odio. Gorbachov es admirado en todo el mundo, pero odiado por algunos en Rusia por haber elegido el camino de la paz, por creer que lo que no se puede persuadir a la gente, no se debe obligar a hacerlo.
Debería ser una lección para nuestros tiempos, pero algunos líderes mundiales la han perdido, sobre todo el actual ocupante del Kremlin.
