En la UE, todas las declaraciones de propiedades saludables en los alimentos deben estar respaldadas por pruebas científicas sólidas. El objetivo principal de la iniciativa de la UE de introducir una etiqueta nutricional paneuropea en la parte delantera del envase es estimular a los consumidores a elegir alimentos más saludables. Nutri-Score es un candidato para la etiqueta frontal de la UE – escribe el Dr. Stephan Peters y el Prof. Dr. Hans Verhagen.
Aunquese espera que la Comisión Europea tome una decisión este otoño, las pruebas que apoyan la afirmación provisional de que “Nutri-Scorecomo sistema de etiquetado en la parte delantera del envase da lugar a un aumento de la compra de alimentos más saludables por parte de los consumidores” son, en el mejor de los casos, insuficientes.
Sostenemos que los beneficios para la salud pública que afirma Nutri-Score deben estar científicamente justificados. Para ello es necesario que se demuestre que el algoritmo es científicamente sólido y que su eficacia en los consumidores está científicamente demostrada.
La base de todos los FOPL son los perfiles nutricionales. Los sistemas de perfiles nutricionales (NPS) son una forma de ayudar a comunicar las características saludables de los alimentos. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha publicado consejos científicos para el establecimiento de perfiles nutricionales, pero no ha propuesto un sistema de perfiles nutricionales, dejando esa tarea a la Comisión Europea. Un logotipo de perfil nutricional o FOPL es esencialmente una combinación de una declaración de nutrientes y una declaración de salud. Las declaraciones de nutrientes se refieren a lo que un alimento “contiene” en términos de contenido; las declaraciones de salud se refieren a lo que un alimento “hace”, como reducir el riesgo de enfermedad. Las declaraciones de propiedades saludables en los alimentos deben estar científicamente justificadas (según el Reglamento UE 1924/2006).
En lo que respecta a las declaraciones de propiedades saludables, la EFSA es la agencia responsable de evaluar las declaraciones de propiedades saludables en la UE y de proporcionar asesoramiento científico a la Comisión. Al evaluar la fundamentación científica de las declaraciones de propiedades saludables, la EFSA tiene en cuenta tres cuestiones: ¿Está bien definido y caracterizado el alimento o componente? ¿Es el efecto declarado “beneficioso para la salud humana”? ¿Está suficientemente justificada científicamente una relación causa-efecto? Los tres requisitos deben cumplirse para que la EFSA considere que una declaración de propiedades saludables está suficientemente justificada y, por tanto, pueda ser autorizada por la Comisión Europea.
Nuestra investigación, publicada el 12 de agosto en la revista revisada por expertos Foods [1], examina una posible declaración de propiedades saludables de Nutri-Score según los criterios de la EFSA, aplicando estas tres cuestiones.
En primer lugar, el algoritmo que calcula la Nutri-Score de los alimentos, está adaptado del sistema de perfiles nutricionales de la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido (FSA-NPS). Creemos que la descripción del algoritmo Nutri-Score es clara y está suficientemente definida.
En segundo lugar, creemos que existe la posibilidad de considerar Nutri-Score como “beneficioso para la salud humana” debido al efecto teórico alcanzable por el FSA-NPS. Por lo general, el consumo de alimentos con puntuaciones FSA-NPS más altas no es saludable. Estos alimentos se asocian a un mayor riesgo de mortalidad por cáncer, enfermedades cardiovasculares, gastrointestinales y respiratorias. Los alimentos con un grado de Nutri-Score bajo (naranja D / rojo E) se asocian con mayores riesgos de mortalidad y morbilidad. Podría concluirse, pues, que Nutri-Score es potencialmente beneficioso para la salud humana, ya que una mayor adherencia a la puntuación FSA-NPS se asocia a una disminución del riesgo.
Dado que los efectos de Nutri-Score sobre la salud son potenciales y teóricos, sólo pueden alcanzarse si los consumidores cambian realmente sus compras de forma que se pueda observar una mejora en el FSA-NPS. Así pues, para evaluar el efecto de Nutri-Score en las compras de los consumidores, revisamos los artículos de investigación científica publicados en Pubmed sobre el tema de Nutri-Score. Sólo encontramos ocho estudios que investigan los efectos de Nutri-Score en las compras de alimentos reales. De los ocho, sólo tres evaluaron los efectos de Nutri-Score en un entorno real, a saber, una cafetería universitaria, una tienda de comestibles real o un experimento en grandes cadenas de supermercados. Los otros cinco estudios se realizaron a través de herramientas online.
Faltan pruebas de Nutri-Score en un supermercado de la vida real y de una cesta de alimentos completa en un supermercado. No hay pruebas que demuestren que el efecto teórico sobre la salud pueda alcanzarse en situaciones de la vida real. Sólo un estudio de campo en un supermercado de la vida real, realizado para cuatro grupos de productos (comidas recién preparadas, bollería, pan y comidas enlatadas/preparadas) mostró un pequeño efecto de Nutri-Score sobre las compras en el supermercado y el resultante FSA-NPS, en un 2,5%. Ningún estudio ha encontrado un efecto de Nutri-Score en el FSA-NPS para una cesta completa de la compra en el supermercado.
Con pruebas limitadas y contradictorias de la relación causa-efecto -si seguimos el enfoque de la EFSA para fundamentar las alegaciones de salud-, Nutri-Score carece de una parte esencial de las pruebas científicas necesarias para respaldar la posible afirmación de que tiene un efecto positivo en la salubridad de la cesta de la compra del consumidor en la vida real.
Antes de que la CE tome la decisión de introducir una etiqueta de probada ineficacia, debería probarse el impacto de la FOPL Nutri-Score a todo color en las compras reales en el supermercado. Y a falta de pruebas científicas, la UE haría bien en retrasar cualquier decisión prematura.
