La ex Miss Universo ucraniana Julia Gershun ha dedicado los últimos tres meses a realizar incansables esfuerzos humanitarios para evacuar a mujeres y niños de Ucrania. La embajadora de buena voluntad de UNICEF y fundadora del Comité de Paz de Ucrania habló con James Wilson sobre las prioridades urgentes que tiene por delante.
Antes del ataque ruso a Ucrania en la madrugada del 24 de febrero de 2022, Julia Gershun ya tenía varias funciones. Era la presentadora del programa de televisión Diplomacia Cultural y también era conocida por muchos por su anterior éxito como Miss Ucrania, Top Model of the World 2017 y Mrs Universe 2018. Fundó una fundación benéfica en Ucrania que lleva siete años ayudando a los niños y a las familias con bajos ingresos, centrándose en el desarrollo de jóvenes talentos. Su campaña para las elecciones parlamentarias de 2019 se basó en una plataforma de “paz, desarrollo y protección de todas las personas”. Cuando comenzó la invasión rusa a principios de este año, sintió que debía hacer todo lo posible para utilizar sus contactos y experiencia para responder a la emergencia humanitaria nacional.
Julia habla conmovida del comienzo de la guerra. “En los primeros días me quedé en Kiev. Por supuesto, pasábamos las noches bajo tierra, en circunstancias difíciles. Nos sentábamos allí toda la noche, preocupados de que uno de nuestros seres queridos en algún lugar de la ciudad o del país fuera asesinado durante la noche. Por la mañana, después de que los cohetes y las sirenas se silenciaran, salíamos a la superficie e intentábamos llamar a cada uno de nuestros seres queridos, ansiosos por saber si habían sobrevivido a la noche. ¿Tenía miedo? En esos primeros días, no había tiempo para tener miedo. Simplemente hacías lo que debías en esas circunstancias. Una semana después, tienes que elegir entre llorar y deprimirte, o lanzarte a la acción”.
Julia optó por la acción y tuvo claro que podía ser una fuerza eficaz para ayudar a movilizar a los voluntarios en torno al reto de evacuar a los que corrían más peligro. A lo largo de los años, había establecido muchos contactos internacionales, no sólo como Miss Universo ucraniana, sino también en su papel de Embajadora de Buena Voluntad de UNICEF y a través de sus conexiones con la Cruz Roja. Esos contactos internacionales, desde embajadas hasta líderes empresariales y organizaciones benéficas, la ayudarían a ella y a su equipo a evacuar a mujeres y niños de los peores puntos de la guerra.
Julia y su equipo ya han evacuado a miles de mujeres y niños, entre ellos jóvenes con discapacidades, problemas de audición y autismo. Muchos de ellos han sido trasladados a países europeos. Además, ella y su equipo colaboran con un hospital de campaña israelí cerca de Lviv, atendiendo a los heridos y prestando apoyo psicológico a quienes han perdido sus hogares y a sus seres queridos. También ha trabajado para apoyar a las mujeres y niños que han sido violados. Y ahora está organizando el mayor foro internacional “Post-trauma de guerra”, en el que médicos de distintos países pueden aportar su experiencia y encontrar la solución más eficaz a este problema.
Tras el estallido de la guerra en Ucrania, creó la mayor plataforma humanitaria internacional, el Comité de Paz de Ucrania, y ahora está estableciendo una cooperación con más de 40 países del mundo, como Reino Unido, Francia, Austria, Alemania, Israel, Suiza, Italia, Dinamarca, Suecia, Noruega, España, Polonia, República Checa, Bélgica, Estados Unidos y Emiratos Árabes Unidos. Una de las prioridades actuales es ayudar a las madres, incluidas las que están embarazadas y necesitan asistencia psicológica, médica o física, desde la gestión del embarazo hasta el parto en clínicas europeas. Los niños también son el objetivo, desde un programa de evacuación de orfanatos, huérfanos y familias numerosas, hasta la ayuda para obtener educación en el extranjero. La organización benéfica se ve reforzada por sus representantes en las principales ciudades ucranianas, un equipo de más de 50 personas que ayudan a seleccionar e identificar los casos que deben atenderse. El brazo europeo de la plataforma humanitaria de Julia, el Comité de la Paz, se ha puesto en marcha recientemente en Francia.
El gran número de personas que necesitan ayuda y la gravedad de sus problemas pueden parecer abrumadores. Julia lo explica: “Al evacuar cada día a niños y mujeres de los puntos calientes, nos enfrentamos a miles de vidas rotas cada vez. Alguien que ha perdido su casa, su marido, su hermano, su hijo o hija, las mujeres que han sido violadas, que no tienen voluntad de vivir, traumatizadas mental y físicamente… es totalmente imposible contar el número de casos”.
Cuando se le pregunta por las respuestas de los distintos países, Julia señala que Israel ha sido muy eficaz con la asistencia médica, no sólo con el hospital de campaña, sino también recibiendo a los niños que llevó a Tel Aviv para que recibieran atención médica urgente y rehabilitación para ayudarles a volver a caminar. También comenta la impresionante calidez con la que los ciudadanos polacos han acogido a los ucranianos que huyen del conflicto y la forma en que países como Francia han acogido a los ucranianos con medidas de emergencia para encontrar vivienda y trabajo, así como escolarización para los niños, con el fin de ayudarles a integrarse hasta que vuelva la paz.
No teme seguir presionando a la comunidad internacional para que haga más. Aunque alabó el apoyo militar del Reino Unido a Ucrania, también le gustaría ver un sistema de visados más pragmático, explicando que los niños en situaciones tan urgentes no pueden esperar durante largos procesos. Recientemente visitó Londres, donde mantuvo una reunión muy productiva sobre el tema con Lord Harrington, ministro británico para los Refugiados. “Tengo una voz y definitivamente la voy a usar para ayudar a mis compatriotas ucranianos que están en extrema necesidad, y ahora podemos ver un primer resultado, el gobierno del Reino Unido dejará entrar a los niños ucranianos no acompañados”, dijo.
Un área en la que le gustaría una intervención europea urgente es la de los más de 3.000 niños ucranianos que se cree que han sido secuestrados y llevados a Rusia sin sus padres. “Simplemente tenemos que recuperarlos. Es una situación terrible y no hay duda de que necesitamos ayuda para que estos niños regresen a Ucrania”.
Reflexiona sobre el hecho de que esta será probablemente una guerra larga y que las necesidades evolucionarán. “Sabemos que realmente se necesitarán puestos de trabajo y viviendas. Los ucranianos son muy trabajadores y tienen muchas habilidades que ofrecer, desde el sector de las tecnologías de la información hasta la industria de la belleza. Son capaces de hacer una gran contribución a los países donde residen temporalmente. Pero necesitan plataformas que les ayuden a acceder al trabajo”.
En cuanto a su fundación benéfica, prevé un doble enfoque en el futuro. “Debemos seguir respondiendo a la necesidad humanitaria urgente. Pero, por supuesto, también debemos tener la vista puesta en la diplomacia, en poner fin a esta guerra. La catástrofe humanitaria es el síntoma, pero la causa de fondo es la agresión rusa y eso tiene que acabar”.
¿Qué opina de la decisión de la Comisión Europea de permitir el estatus de candidato a Ucrania para ingresar en la UE? “Lo celebro, por supuesto, y quiero dar las gracias a todos los Estados miembros de la UE que han acordado conceder a Ucrania el estatus de candidato a la UE. Porque es un paso importante para pertenecer definitivamente a la familia europea y eso nos protegerá contra la invasión rusa. Pero la verdadera pregunta es cuánto tiempo se tardará en pasar del estatus de candidato al de miembro. Esa información podría tener un gran impacto en términos de diplomacia. Pero sobre todo pienso en la ayuda que necesitamos para poner fin a esta guerra y salvar nuestra integridad territorial. Realmente no queremos perder nuestro territorio. Ucrania no quiere ser engullida por Rusia. Y sabemos que nuestros amigos europeos aprecian que, aunque seamos la primera línea, la necesidad de acabar con la agresión rusa afecta a todos los países europeos. Nadie cree que el gobierno ruso se detenga en Ucrania. Si tuvieran la oportunidad, irían más allá”.
Cuando nuestra conversación llega a su fin, comentamos la triste ironía de que, mientras ella ha evacuado a más de 1.500 personas de Ucrania, la propia familia de Julia sigue en Dnipro. Su hermano, de 30 años, y su padre, de 59, están en edad militar y, por tanto, prestan servicio en Ucrania. Su madre, de 53 años, se niega a abandonar Ucrania mientras su hijo y su marido permanezcan, es médico y cura a los heridos en los hospitales. Julia explica: “Es muy difícil cuando evacúas a la gente y ayudas a todo el mundo, pero tu familia se queda en Ucrania, rezo por ellos todos los días”.
Julia termina con una nota emotiva y esperanzadora. “La persona más joven que evacué fue un bebé de diez días llamado Mark. Fue evacuado a Suecia y nos invitaron a una reunión en el Parlamento sueco. No pude evitar preguntarme qué le deparará la vida a este pequeño, ¡imagínese estar dentro de un parlamento con sólo diez días de vida! Parece claro que su vida será interesante y significativa. Sean cuales sean los horrores en los que nazcan estos niños ucranianos, tengo una gran fe en que llegarán a hacer cosas extraordinarias. Ya han demostrado su heroísmo”.
