“Si se nos dice que dejemos de hacerlo, lo haremos, pero si no se nos dice lo contrario, seguiremos volando”, dijo el jefe de Emirate Airlines, Sir Tim Clarke.
La mayoría de las grandes compañías aéreas internacionales se retiraron de Rusia en medio de las amplias sanciones impuestas por los países occidentales desde que comenzó la guerra en Ucrania.
Pero Emirates es una de las pocas compañías que sigue operando vuelos a Moscú y San Petersburgo.
Cuando se le preguntó si la aerolínea iba a reconsiderar su posición, el presidente de Emirates, Sir Tim, dijo que “no era su decisión”, sino la del gobierno de los Emiratos Árabes Unidos (EAU).
Además de transportar pasajeros, la aerolínea también transporta carga, incluyendo productos humanitarios, alimentos y suministros médicos, que no están en la lista de sanciones.
Sir Tim añadió que es importante reconocer que la población rusa puede no participar en la guerra de Ucrania.
Y que el núcleo diplomático de otros países, que tienen misiones en Moscú, necesita poder funcionar entrando y saliendo del país.
Dijo: “Estamos atendiendo a la gente que está en la periferia del asunto principal aquí, y esa es probablemente la forma en que el gobierno [de los EAU] lo ve”.
Los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí han rechazado los llamamientos de los gobiernos occidentales a imponer sanciones a Rusia.
Abu Dhabi tampoco ha cortado los lazos económicos con Moscú. Fue uno de los tres únicos países, junto con China e India, que se abstuvo en una votación del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas en febrero para condenar la invasión rusa de Ucrania. También se abstuvo en la votación de la Asamblea General del 7 de abril para suspender a Rusia del Consejo de Derechos Humanos de la ONU.
Desde el estallido de la guerra, Moscú se ha enfrentado a un aluvión de sanciones sin precedentes, como la prohibición de que los aviones rusos utilicen el espacio aéreo y los aeropuertos de Estados Unidos, la UE, el Reino Unido y Canadá.
Los vuelos internacionales de las aerolíneas rusas se han visto gravemente reducidos debido a las sanciones. La aerolínea nacional Aeroflot ha suspendido todos sus vuelos internacionales, excepto su servicio a la capital bielorrusa, Minsk, debido a las sanciones.
Sir Tim cree que la guerra en Ucrania podría tener consecuencias a largo plazo para la industria aérea mundial, especialmente si Occidente excluye a Rusia de la economía mundial.
Sir Tim dijo que Emirates estaba viendo una fuerte demanda a pesar de los altos precios del petróleo. La aerolínea ha repercutido el coste a los consumidores añadiendo un recargo por combustible a las tarifas aéreas, pero eso no ha afectado a las reservas.
“Independientemente de eso, la gente está dispuesta a pagar los precios que tenemos que cobrar para cubrir este enorme aumento del precio del combustible”, dijo Sir Tim.
Añadió que el sector de las aerolíneas estaba acostumbrado a lidiar con los altos precios del petróleo, pero dijo que creía que a las aerolíneas de bajo coste les resultaría difícil salir adelante sin sufrir un golpe financiero.
El Brent, una de las principales referencias del petróleo, lleva casi dos meses cotizando por encima de los 100 dólares desde que la guerra entre Rusia y Ucrania desató la volatilidad en los mercados energéticos mundiales.
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) ha advertido de que es probable que los resultados financieros globales del sector aéreo en 2022 empeoren debido al reto que supone el aumento de los precios del petróleo. El combustible para aviones representa aproximadamente una cuarta parte de los costes de las aerolíneas.
A pesar de los recientes contratiempos, Sir Tim afirmó que Emirates ha vuelto a ser rentable en los últimos seis meses gracias a una demanda “disparada”.
La aerolínea espera reportar una mejora en sus ganancias anuales este año, después de haber registrado una pérdida de 5.500 millones de dólares en el año fiscal 2020-2021, mientras la pandemia de Covid-19 asolaba la industria de la aviación mundial.
El gobierno de Dubai inyectó 3.100 millones de dólares en Emirates para rescatar a la aerolínea estatal, que se vio obligada a suspender sus vuelos y despedir a miles de empleados tras el estallido de la pandemia.
Sir Tim afirmó que la aerolínea está intentando contratar entre 3.000 y 4.000 tripulantes de cabina y pilotos adicionales debido al auge de la demanda de viajes.
“Si pudiéramos tener todos nuestros aviones volando hoy, 270 de ellos, lo haríamos. No puedo porque me falta tripulación”, dijo.
