El Mittelstand alemán, las pequeñas y medianas empresas que impulsan la mayor economía de Europa, se enfrentaba ya a su peor crisis en una década, tratando de absorber el aumento de los costes energéticos.
El gobierno advirtió entonces que podría tener que cortar el gas.
El enfrentamiento entre el principal proveedor de Rusia y Berlín por la exigencia rusa de pago en rublos formaba parte de un titu-for-tat económico más amplio desencadenado tras la invasión de Ucrania por parte de Moscú. Esto llevó a Berlín a activar el miércoles los planes de emergencia, que podrían llevar a un racionamiento de gas si Rusia interrumpe o detiene el suministro.
l 25% de la demanda alemana de gas sería el primero en verse afectado, lo que podría amenazar los puestos de trabajo y la recuperación económica del país tras dos años de pandemia.
“Si no recibimos gas, tendremos que apagar”, declaró a Reuters Craig Barker, director general de Kelheim Fibres. Las fibras de Kelheim Fibres se utilizan en todo, desde bolsas de té hasta tampones.
Kelheim es un ejemplo del Mittelstand, empresas privadas de propiedad familiar que abarcan múltiples sectores industriales y emplean a casi dos tercios de todos los trabajadores. También representan un tercio de la facturación de las empresas.
El conflicto en Ucrania ha agravado un mercado energético ya de por sí tenso, y su factura de gas se multiplicará por más de cinco, hasta alcanzar los 100 millones de euros (110 millones de dólares).
El futuro de la empresa está en peligro porque no tiene fuentes de energía alternativas y no puede repercutir los costes a los clientes como Kimberly-Clark (KMB.N) y Procter & Gamble [PG.N ] .
Wolfgang Ott, directivo de esta empresa de 86 años y 600 empleados en su fábrica de Kelheim, en Baviera, declaró que la situación actual amenaza su propia existencia.
Kelheim ya ha solicitado a las autoridades que se le considere una empresa sistémicamente relevante. Esto le permitiría acceder a los suministros en caso de racionamiento de gas. Las fibras de Kelheim se utilizan en varios productos de higiene.
La invasión de Moscú en Ucrania ha puesto de manifiesto la dependencia de Alemania del gas ruso. Rusia era responsable del 55% de las importaciones de gas de Alemania entre 2021 y 2025.
Las fuentes alternativas no serán baratas ni estarán disponibles muy rápidamente. Berlín advirtió que Alemania podría quedarse sin gas ruso hasta 2024.
Esto deja expuestas a las empresas y a la economía.
“El aumento de los precios de la electricidad y del gas amenaza la economía”, declaró Siegfried Russwurm (presidente de la asociación alemana de la industria BDI y presidente de Thyssenkrupp TKAG.DE). La empresa ya ha advertido de que podría tener que reducir la jornada laboral la próxima semana.
Según él, esto aumenta el riesgo de que las empresas se planteen trasladar la producción al extranjero para reducir costes.
Los mayores grupos industriales de Alemania, las asociaciones de ingenieros y químicos, han reducido o eliminado sus previsiones de crecimiento para este año debido al aumento de los costes y a los problemas de la cadena de suministro.
Otro de los incondicionales del sufrimiento del Mittelstand es Ciech Soda Deutschland, fabricante alemán de sosa y natrón Ciech SA (CIEP.WA), que suministra a las industrias del vidrio, farmacéutica y del automóvil.
En una carta enviada a Reuters, el ministro de Economía alemán de Sajonia-Anhalt advirtió que Ciech Soda podría tener que detener la producción debido al aumento de los precios del gas de 22 millones de euros al mes.
El ministro Sven Schulze se dirigió a Robert Habeck en una carta en la que pedía una reunión urgente para tratar el asunto.
Ciech Soda Deutschland declinó hacer comentarios, al igual que el Ministerio de Economía.