El 1 de marzo, el personal de Dozhd, el canal de televisión independiente de Rusia, estaba celebrando una reunión de crisis en sus oficinas de Moscú cuando un miembro de su personal de seguridad entró corriendo e interrumpió la reunión. “Tuvimos unos tres minutos para cambiar las contraseñas, cerrar la sesión de nuestros dispositivos y salir corriendo”, dijo Konstantin Goldenzweig, un reportero.
Aquella noche, Ekaterina Kotrikadze, redactora jefe adjunta del canal, se había apresurado a llegar a casa tras terminar su programa personal de televisión a las 20:00 horas, para relevar a su niñera, cuando se enteró de que la parte en línea del servicio de televisión para el que trabajaba, llamada Dozhd, [Lluvia, en ruso] había sido cerrada por la fiscalía general rusa. La señal de peligro para ambos periodistas era clara – escribe Nick Kochan.
“Estaba segura de que mi marido (el redactor jefe Tikhon Dzyadko) y quizá yo misma, estaríamos entre rejas también, si no abandonábamos el país”, dijo Kotrikadze.
El canal se había negado a ceder a las exigencias del gobierno para calificar el ataque ucraniano iniciado una semana antes de “operación militar técnica” y no de guerra. Esto significaba que se verían obligados a cumplir una ley aprobada por la Duma rusa, que otorga al Estado el poder de encarcelarlos durante 15 años por “noticias falsas”.
Los acontecimientos se precipitaron, ya que el personal consideró que no tenían más de seis horas para llegar a la frontera rusa y ponerse a salvo fuera del país. Konstantin se dirigió en coche, autobús y barco (ya que los vuelos eran prohibitivos) para llegar a Estocolmo con sus dos hijos. Dzyadko y Kotrikadze encontraron vuelos a Estambul y luego a Tblisi (Georgia) con sus dos hijos.
Su vida como comunicadores más objetivos de Rusia se vio interrumpida. Ahora que se encuentran fuera de su país, el personal de Dozhd estudia cómo restablecer el servicio.
Estos periodistas se oponen rotundamente a la guerra rusa en Ucrania -han insistido en utilizar la palabra “Guerra”, a pesar de la prohibición de su uso por parte de las autoridades rusas-, mientras que su público les escribe en masa, por correo electrónico, Instagram y texto, exigiendo el regreso de su emisora para poder conocer los hechos de la Guerra.
Kotrikadze me dijo, hablando desde Tblisi: “Nunca he tenido una petición tan grande de miles, si no millones, de personas que me piden personalmente que haga algo, que establezca algo, que les dé información porque confían en nosotros. Están dispuestos a vernos en cualquier lugar. Esto nos da una enorme responsabilidad”.
Dozhd demostró su determinación de ejercer un periodismo independiente desde sus primeros comienzos. Fue fundada en 2010 por Natalia Sindeyeva, periodista y directora de medios de comunicación, justo un año antes de que las protestas contra el régimen de Vladimir Putin llegaran a las calles de Moscú, en 2011 y 2012. Su cobertura fue ampliamente vista. “Cubrimos estas protestas con mucha atención”, dijo Goldenzweig.
“Intentamos ser lo más objetivos posible y siempre tratamos de decir lo que otros colegas de las emisoras convencionales no mencionaban”, dijo Goldenzweig. Este enfoque de las noticias pareció ganar algunos apoyos tempranos con líderes del gobierno ruso, como Dmitri Medvédev, presidente entre 2008 y 2012, que aceptaron ser entrevistados. La comparación con la represión de hoy en día es muy clara.
Los primeros movimientos de las autoridades para reprimir a Dozhd se produjeron en 2014, cuando su cobertura de la guerra de Crimea hizo que se le obligara a abandonar los canales de televisión terrestre y por satélite.
El regreso de Alexei Navalny a Rusia, el 17 de enero de 2021, desde Alemania, supuso el inicio de una nueva represión de la emisora. El parlamentario de la oposición había sido envenenado y tratado con éxito en un hospital alemán. Una oleada de protestas llegó a las calles de Moscú y Dozhd las convirtió en su noticia principal. Navalny fue condenado a 3,5 años en 2021 y a 9 años en marzo de 2022.
La emisora fue retirada del grupo de periodistas del Kremlin tras el juicio de Novalny. Los periodistas se resistieron a la afirmación de que eran partidarios de Novalny. Lo cubrimos [el juicio de Navalny] como periodistas y tratamos de obtener diferentes puntos de vista. Cuando empezaron las manifestaciones en Moscú, estuvimos allí, cubrimos todas las protestas en Moscú y en diferentes ciudades”, dijo Kotrikadze. Dozhd dio más cobertura al juicio de Navalny y a las protestas posteriores que cualquier otro medio de comunicación, dijo. A pesar de su retirada del pool, los despachos de Dimitri Peskov, jefe de prensa de Putin, y de Serguéi Lavrov, ministro de Asuntos Exteriores, cuyo punto de vista se daba en el canal, se mantuvieron en contacto con los redactores de Dozhd.
La presión sobre el canal se intensificó el viernes 20 de agosto de 2021, cuando Dozhd fue considerado “enemigo del Estado”, insinuando que la emisora estaba vinculada a potencias extranjeras como Estados Unidos, Alemania o el Reino Unido. Era una advertencia a los espectadores de que la veían por su cuenta y riesgo. El canal continuó emitiendo, ya que se había librado de la designación más perjudicial de “organización extremista”, que habría dado lugar a una prohibición total. Kotrikadze dijo: “Todavía podemos seguir trabajando”.
La designación de “enemigo del Estado” se extendió a todos los medios de comunicación alternativos. Meduza, por ejemplo, otro medio de comunicación independiente, fue calificado de forma similar, lo que le obligó a tener dificultades financieras. “Sus socios se retiraron. Nadie quería ser asociado con un agente extranjero”, dijo Kotrikadze. Otro medio de comunicación atacado fue Ekho Moskvy, una emisora de radio alternativa que también era muy popular, aunque entre un núcleo liberal. Cabe señalar que los niveles de audiencia de los medios de comunicación oficiales del Estado superan con creces los de estas voces alternativas.
La economía de Dozhd era más resistente, ya que se financiaba por suscripción y tenía medios para seguir adelante. De hecho, el número de suscriptores del canal aumentó drásticamente después de ser designado agente extranjero, dijo Kotrikadze. Los espectadores de su canal de YouTube también crecieron de forma espectacular, con tres millones en su punto álgido.
Los editores de Dozhd se habían esforzado por mantener el contacto e incluso la cobertura de la posición del régimen durante estos meses. Pero el 27 de febrero, estos vínculos se cortaron abruptamente. “La comunicación con Peskov cesó. Le he enviado varios mensajes de texto pidiéndole una entrevista, pero nunca me respondió. También me había comunicado activamente con Maria Zakharova, la representante del Ministerio de Asuntos Exteriores. Esto también se interrumpió”.
Kotrikadze había conocido a Zakharova cuando trabajaba en los medios de comunicación en Nueva York. “Solía visitarla y una vez incluso tomamos un café juntas, sólo para charlar. Solía enviarle mensajes de texto para discutir cosas, y teníamos una comunicación normal, a pesar de que odio su posición y ella odia la mía”, dijo.
La guerra contra el personal de Dozhd se volvió cruel cuando se filtraron los números de teléfono de los redactores en las redes sociales. Esto desencadenó una avalancha de mensajes y contactos de odio, muchos de los cuales procedían de quienes decían ser seguidores de Ramzan Kadyrov, el notoriamente cruel líder checheno.
“Dudo que estas personas estuvieran planeando atacarme, golpearme o matarme. Sólo me amenazaban para ponerme aún más ansioso, molesto… asustado y fue algo terrible. Cuando tu teléfono empieza a sonar durante 10 horas sin parar, y recibes mensajes de texto con amenazas contra mi madre, y contra mí mismo, …pues cosas terribles. Estaban intentando hackear mis redes sociales. Recibí 1.600 mensajes intentando hackear mis cuentas de redes sociales por todas partes”, dijo Kotrikadze.
El cierre del sitio web el 1 de marzo fue la señal definitiva para Sindeyeva de que el canal de televisión, junto con las redes sociales, debía cerrar. Para proteger los datos personales y de otro tipo del personal, quiso que se borrara toda su presencia.
“Hicimos una gran y última emisión con nosotros en Zoom y nos despedimos y también dijimos que esperábamos que fuera una decisión temporal, ya veremos”, dijo Kotrikadze.
Cada uno de los periodistas de Dozhd tiene una historia dramática sobre su huida de Rusia.
La salida de Konstantin de Rusia hacia Estocolmo fue dramática. “No podíamos pagar los vuelos, así que decidimos ir en coche. Los niños y yo y otro familiar que condujo el coche hasta la frontera con Letonia. Encontramos un paso fronterizo, pero miles de rusos intentaban salir del país. Había enormes colas de coches y peatones intentando cruzar a pie. Así que encontramos el cruce más remoto en medio de la nada: detrás de un pueblo ruso medio muerto y de un bosque”.
Continuó: “Nuestro pariente nos llevó al punto de cruce en medio de la noche. Cogimos nuestro equipaje y pasamos a pie, primero por la frontera rusa que por la letona. Después de dos horas de trámites, nos recogió una ex compañera mía que vive en Letonia, y nos llevó durante la noche a su casa en Riga, donde pasamos la noche. Y luego seguimos hasta Estocolmo en autobús y tren”.
La mayoría de los periodistas de Dozhd se dirigieron a Georgia, donde la entrada no fue nada fácil. El personal de la frontera les interrogó durante al menos una hora antes de admitirles. A uno de ellos se le negó la entrada por completo. Recibieron el claro mensaje de que no eran bienvenidos. Esto no puede sorprender, ya que el país depende en gran medida de la economía rusa y se ha resistido a la imposición de sanciones internacionales.
“Sabemos que no somos bienvenidos aquí. No quieren que este proyecto se instale aquí. Nos vamos a otro sitio”. Los empleados de Dozhd dicen que están considerando varias opciones y que aún no se han decidido por una.
Trabajar para Dozhd se ha convertido en una forma de vida para sus periodistas y no van a renunciar a ella fácilmente, dijo Goldenzweig. . “Esto era más que un negocio. Era una forma de vida. Teníamos un sentido de propósito. Fue muy doloroso tener que cerrarlo. Pero se ha convertido en algo demasiado importante para nosotros y para nuestros espectadores como para no asegurarnos de que vuelva, de alguna forma o manera”, dijo.
